Al suroeste de Tailandia, y bañadas por el precioso mar de Andamán, están las preciosas Islas Phi Phi. Ubicadas entre Phuket y Krabi, son uno de esos destinos que parecen sacados de una postal. Se han convertido en una parada imprescindible para quienes visitan este país. Forman parte del Parque Nacional Marino Ko Phi Phi Leh y este pequeño archipiélago tiene mucho que ofrecer.
El conjunto de Phi Phi está formado por seis islas: Koh Pai conocida como Bamboo Island; Koh Yung, conocida como Mosquito Island; las pequeñas Bida Nok y Bida Nai; y las principales Ko Phi Phi Don y Ko Phi Phi Leh.
Acerca de la nomenclatura de las islas, se cree que el nombre ‘Phi Phi’ pueda provenir de la palabra malaya ‘pulao’, que significa ‘isla’.
Con el tiempo y la influencia de las lenguas locales, habría evolucionado a ‘Phi Phi’. Otra teoría sugiere que el nombre deriva de la planta Casuarina equisetifolia, conocida localmente como ‘phi’, que es abundante en las islas.
El mar, el entorno, los colores, los acantilados, los arrecifes y las playas de esta región son tan espectaculares que tras conocer esta región te resultará complicado apreciar otras zonas de litoral del mundo de la misma manera. Pone el listón muy alto y se vuelve una referencia en cuanto a belleza natural.
La Formación de las Islas
Estas islas son el resultado de un largo proceso geológico. Su característica más distintiva son los imponentes karsts de piedra caliza, formaciones rocosas escarpadas que se elevan suntuosamente desde el mar. Como gran parte de la región, se formaron a partir de depósitos de sedimentos marinos, principalmente los restos de organismos como corales y conchas, acumulados a lo largo de millones de años.
Posteriormente, procesos tectónicos elevaron estos depósitos del fondo marino y la erosión, tanto por el agua como por el viento, esculpió estas rocas de piedra caliza creando las formas únicas y singulares que vemos hoy. Las cuevas, los arcos y los acantilados vertiginosos son el resultado de esta constante acción erosiva.
Los arrecifes de coral que bordean las islas son hogar de una increíble diversidad de vida marina. Peces de colores y estampas, tortugas marinas, tiburones de arrecife y una gran variedad de invertebrados prosperan en estas aguas cálidas y ricas en nutrientes.
Como reconocimiento de su gran valor ecológico, gran parte del archipiélago y sus aguas circundantes fueron declaradas Parque Nacional Marino de Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi en 1983, hecho que ha colaborado a la protección de los ecosistemas marinos y terrestres de la degradación.
El Boom del Turismo y el Impacto
Las Islas Phi Phi estuvieron prácticamente deshabitadas durante mucho tiempo, siendo un refugio para pescadores y marineros que navegaban por el Mar de Andamán. Sin embarbo, su historia moderna se quedó marcada profundamente por el auge del turismo, especialmente a partir de finales del siglo XX.
Un punto de inflexión crucial fue el rodaje de la película «The Beach» (La Playa) en 2000, protagonizada por Leonardo DiCaprio.
La película utilizó la hermosa Maya Bay en la isla de Phi Phi Leh como escenario principal. Tras el estreno de la película, esta bahía se convirtió en un destino de fama mundial.
La afluencia de turistas se disparó, con miles de visitantes llegando a diario para ver la icónica playa. Lamentablemente, la masificación turística comenzó a tener un impacto devastador en el frágil ecosistema de Maya Bay.
El constante tráfico de lanchas motoras, el anclaje de barcos sobre los corales y la gran cantidad de bañistas provocaron daños significativos en los arrecifes de coral, la vegetación y la vida marina. Los corales se blanquearon y murieron y la biodiversidad disminuyó drásticamente.
Ante la alarmante degradación, las autoridades tailandesas tomaron una decisión histórica: cerrar Maya Bay al turismo en junio de 2018. Este cierre temporal, que se extendió durante varios años, permitió que el ecosistema comenzara a recuperarse.
Durante el cierre, se observó una notable mejora. Los corales empezaron a regenerarse, la vida marina regresó y la playa recuperó su belleza natural. Maya Bay reabrió sus puertas al público en enero de 2022, pero con regulaciones estrictas para evitar repetir los errores del pasado.
Ahora, las lanchas motoras no pueden entrar en la bahía, los visitantes deben seguir senderos designados y hay límites en el número de personas permitidas a la vez.
Las Islas Phi Phi
A día de hoy las Islas Phi Phi siguen siendo uno de los destinos más codiciados de Tailandia, pero con un enfoque renovado en la sostenibilidad y conservación. Los visitantes podemos admirar su belleza natural, bucear en aguas cristalinas y disfrutar de las playas, pero con una mayor conciencia del impacto que su presencia puede tener.
La historia de las Islas Phi Phi es un poderoso recordatorio de la dualidad entre la belleza natural y el impacto humano, y também de la importancia de la gestión responsable para preservar estos tesoros para las generaciones futuras.
Ko Phi Phi Don
Es la isla más grande y la única habitada del archipiélago de Phi Phi. Tiene una amplia oferta de hoteles, restaurantes, bares y agencias de tours. Su forma es singular, se parece a un «8», con dos montañas conectadas por una estrecha franja de tierra.
Imprescindible subir a los miradores de Koh Phi Phi Don para disfrutar de la espectacular panorámica de la bahías gemelas de Ton Sai y Loh Dalum. El acceso a los viewpoints 1 y 2 cuesta 50 THB mientras que para llegar al viewpoints 3 necesitarás pagar 20 THB extra. Merece la pena cada baht.
Ton Sai Beach es la principal playa y puerto de la isla, donde llegan los ferris. Creo que es el mejor punto para alojarse y conocer el archipiélago, pues desde allí es donde salen todos los paseos turísticos.
Por otra parte, si tu objetivo es estar tranquilo, relajado y disfrutar de sol y mar puede que Long Beach sea tu playa. Sus aguas cristalinas son perfectas para nadar y hacer snorkel.
Nosotros nos quedamos en Long Beach alojados en una cabaña de uno de los muchos resorts que hay en esta playa y estuvimos muy a gusto. Lo único «pero» es que luego dependerás de transporte marino para llegar a la villa de Ton Sai.
No nos ha resultado un problema coger los barcotaxis, hay siempre muchos disponibles y son rápidos, tardan entre 5 y 10 minutos de travesía hasta el puerto. En realidad, cada trayecto ha sido una auténtica gozada porque el paisaje es absolutamente magnífico.
Las tarifas para este percurso en barco fluctúan dependendo de la hora que lo cojas. Como ejemplo: nos costó 100 bahts por persona hasta las 18hs, 150 bahts entre las 19 y 20hs y 200 bahts a partir de las 20hs. Los valores pueden subir o bajar un pelín dependiendo de la cantidad total de personas que se reúna para ir en el barco.
Otras playas que componen la isla de Ko Phi Phi Don son Loh Moo Dee Beach, Nui Beach, Monkey Beach, Laem Tong Bay, Loh Moo Dee Beach, Loh Da Lum Bay, Wan Long Bay, Loh Lana Bay o Rantee beach.
Ko Phi Phi Leh
Es la isla hermana menor de Ko Phi Phi Don y la joya de la corona del archipiélago de Phi Phi. Aunque sea una isla deshabitada es seguramente la «foto» del imaginario colectivo que viene a la cabeza cuando hablamos de Tailandia.
Está dominada por imponentes acantilados de piedra caliza que se elevan verticalmente desde el mar turquesa creando paisajes extraordinarios. Sus aguas son tan claras que nos permiten ver con mucha facilidad el fondo marino y sus peculiares habitantes. Las muchas playas y calas de la isla solamente son accesibles por barco.
El lugar más icónico de Phi Phi Leh es Maya Bay. Tras su aparición en la película «The Beach» protagonizada por Leonardo DiCaprio la isla ganó fama internacional y también llevó a un turismo insolente, como comenté anteriormente.
Aunque Maya Bay siempre está en el foco de los viajantes, Koh Phi Phi Leh tiene otros lugares de mucho interés, como por ejemplo: Loh Samahy Bay (donde atracan los barcos), Pileh Lagoon, Viking Cave o Malong Bay.
Koh Pai, Bamboo Island
En tailandés se llama Koh Pai y está ubicada más al noroeste del archipiélago de Phi Phi, a unos 5 kilómetros de la punta norte de Koh Phi Phi Don. Tiene una extensión aproximada de 600 metros de ancho por 700 metros de largo, su forma es de corazón que está rodeada de arena blanca.
Esta pequeña isla deshabitada se encuentra a 30 minutos de barco desde Ko Phi Phi Don. Tiene forma ovalada y su tamaño es muy compacto. Es muy tranquila, no tiene altos picos rocosos y como no es tan famosa como Maya Bay puedes encontrar mucho espacio para relajarte y pasar un rato agradable.
Koh Yung, Mosquito Island
Está situada al sureste de las Islas Phi Phi y muy cerquita de Koh Phi Phi Leh. Es pequeña y también deshabitada, pero famosa entre los practicantes de buceo y snorkel.
Su nombre proviene exactamente de lo que parece, de la gran presencia de mosquitos en la isla, principalmente durante ciertas épocas del año. Nosotros no tuvimos el «placer» de disfrutar de la presencia de sus moradores más autóctonos porque fuimos en invierno y afortunadamente había muy pocos mosquitos.
Bida Nok y Bida Nai
Bida Nok es la más grande de las dos islas. Tiene una forma alargada y su costa está marcada por sus acantilados de piedra caliza que emergen del mar.
La isla cuenta con playas pequeñas y rocosas, circundadas por aguas cristalinas que ofrecen una visibilidad excepcional para el buceo. En la costa de la isla hay varias cuevas que pueden ser exploradas durante las excursiones en barco.
Bida Nay es más pequeña y tiene una forma más redondeada. Al igual que su hermana mayor, cuenta con acantilados escarpados que la rodean. La isla está cubierta por una vegetación densa, lo que le da un aspecto virgen. Sus costas son menos accesibles debido a su geografía rocosa.
Los arrecifes alrededor de ambas islas albergan una rica biodiversidad marina, incluyendo peces tropicales, corales coloridos y, ocasionalmente, tortugas marinas que se pueden observar incluso desde la superficie.
TOUR en barco
La mejor forma de conocer las Islas Phi Phi es, sin lugar a duda, contratar un tour en barco o bien alquilar por horas con los lugareños. Nosotros contratamos el Gold Day Tour com la empresa Brazuca y nos encantó. Era el tour más largo que encontramos de los que se ofrecían en Ton Sai.
Fueron 9 horas de pleno disfrute y que pasaron volando. El tour es realizado exclusivamente por brasileños y portugueses, con un guía que habla portugués. Está incluido el almuerzo, água, refrescos, frutas y merienda.
Salimos sobre las 11:00hs, justo antes de que las playas empiezan a vaciarse, y fuimos en una lancha rápida, lo que nos permitió visitar más lugares con tiempo de sobra en cada parada.
Muchos barcos de islas vecinas (como Krabi y Phuket) salen muy temprano hacia Koh Phi Phi. Por lo tanto, entre las 8:00hs y el mediodía son los horarios de mayor afluencia en las playas visitadas. Poco después de las 12:00hs, los barcos comienzan a regresar a sus islas de origen y las paradas en Phi Phi empiezan a quedarse más vacías.
Es recomendable llevar unas chanclas o uno de estos zapatos para entrar en el agua por dos motivos. El primero, porque allí los transportes sólo se hacen por barcos y casi siempre entramos en el mar para poder acceder a ellos. El segundo, porque durante los paseos a las islas nos guardan las zapatillas antes de entrar en las embarcaciones y como tenemos que bajar y en algunos lugares que hay corales y piedras, no está demás llevar siempre los pies protegidos.
Itinerario del tour
Monkey Beach
En la primera parada visitamos la playa de los monos y conocimos a sus numerosos habitantes. La playa es muy bonita, pero los monos no son muy acogedores. Hay que tener cuidado especialmente con no dejar nada en el suelo (bolsos, móviles, comida) porque estos bichitos son bastante traviesos.
Viking Cave
En tailandés es conocida como Tham Phaya Nak. Esta cueva debe su nombre a las diferentes pinturas encontradas en sus paredes, que representaban barcos, elefantes, lanchas, veleros, entre otros. Nos encantó la cueva y el guía nos contó historias de la región anécdotas del lugar.
Snorkel
En esta parada estuvimos un buen rato, más de una hora, nadando y practicando snorkel en Malong Bay. Es increíble lo mucho que podemos ver simplemente buceando a pulmón y en tan poca profundidad. Esta bahía es un lugar popular para practicar snorkel y buceo, conocida por su abundante vida marina, que incluye gran variedad de especies de peces, tortugas y sus impresionantes arrecifes de coral. Es un lugar ideal tanto para principiantes como para buceadores experimentados.
Pileh Lagoon
Para muchos es considerado uno de los lugares más hermosos de Phi Phi, y no es para menos. Aquí realmente puedes vislumbrar un paisaje salido de película, con aguas cristalinas que adquieren una tonalidad verde dependiendo de la luz solar; altos muros de roca que constituyen la isla, cubiertos de vegetación. Desde el momento que el barco atraviesa el estrecho acceso a la laguna, te quedas sin palabras para describir la belleza del lugar. Estuvimos un buen rato disfrutando de las increíbles vistas que forman las aguas y las inmensas rocas que las rodean. Es un lugar mágico.
Maya Bay
Escenario famoso de la película «La Playa». Está rodeada, casi completamente por acantilados de hasta 100 metros de altura y con sólo una estrecha entrada al mar. Esta geografía única ha contribuido a la calma de sus aguas y la formación de su icónica playa. Durante siglos fue un lugar aislado y habitado por la vida marina. Nuestra parada en Maya Bay duró algo más que una hora. Nos dio tiempo de conocer este precioso paraje con mucha tranquilidade.
Bamboo Island
En nuestra parada em Bamboo Island dimos la vuelta en toda la isla caminando sobre su fina arena blanca. Nos tomamos un refresco en el único bar que había y estuvimos horas relajándonos en sus tranquilas aguas turquesas.
Si te estás preguntando si, como bien indica su nombre, ¿hay muchos bambús?… la respuesta es un sí rotundo. Pero también está habitada por otros tipos de plantas tropicales que cubren gran parte de la isla.
Wang Long
Esta bahía es una joya muy bien oculta y que los visitantes suelen pasar por alto. Está escondida en el lado oeste de Phi Phi. Sus aguas son perfectas para practicar snorkel o buceo y desde allí se pueden explorar la playa y sus alrededores, incluyendo los acantilados cercanos, accesibles por varios senderos.
Nui BEACH
Esta pequeña bahía está situada en el lado occidental de la isla tailandesa de Koh Phi Phi. Ofrece un precioso refugio a aquellos que buscan descanso y tranquilidad. La apartada cala de arena brinda una atmósfera similar a la de una playa privada, con pocas multitudes que perturben tu paz. Nos gustó mucho este lugar. Estuvimos parados con el barco durante más de una hora, nadamos y no deleitamos con una puesta de sol fabulosa.
Atardecer
Estas son las vistas desde el barco durante el atardecer delante de Nui Beach. Fue una experiencia maravillosa. Tras sacar esta foto nos metimos en el agua y terminamos de apreciar la despedida del sol has que su último raya brilló en el mar de Andamán.
Plancton
Después del atardecer, ya a oscuras, fuimos con el equipo de esnórquel admirar la bioluminiscencia del plancton. Y así cerramos con llave de oro un dia que quedará en nuestra memoria.
Consejos prácticos
Mejor época para ir: de noviembre a abril, cuando el clima es más seco y las aguas están más tranquilas. Nosotros estuvimos en noviembre/diciembre y nos encantó. No había mucha gente y el mar estava muy limpio (dicen que en temporada alta se ve mucha basura tirada por turistas, incluso en el mar).
Cómo llegar: Hay ferris diarios desde Phuket y Krabi, además de speedboats para quienes buscan ahorrar tiempo. Nosotros optamos por el ferry desde Phuket. La travesía es preciosa y muy agradable. Además, en el punto de embarque de Phuket fue donde tomamos el mejor batido de coco de nuestra vida, así que recomiendo el paseo y el batido.
Diario D -- Daniele Leoz 